新生児に生理的黄疸が起こるのはなぜですか?

黄疸の症状は、皮膚と強膜（一般に白目と呼ばれる部分）が黄色くなることです。一般的に、黄疸は病気の存在を示すものですが、なぜ生理的黄疸と呼ばれるのでしょうか?

生理的黄疸は、特定の年齢と特定の状況、つまり子供が生まれてから最初の 2 日から 10 日以内に発生します。満期新生児は生後2～3日で黄疸を発症し、4～6日目に最も顕著になります。ほとんどの黄疸は生後7～10日以内に消えます。赤ちゃんが未熟児の場合、黄疸は生後2～3週間ほどで消えることがあります。黄疸期には、泣き声が大きく、母乳を力強く吸い、手足が自由に動き、便が黄色くなるなど、新生児の全般的な状態は良好です。ビリルビン検査のために採血した場合、その値は 205.2 マイクロモル/リットルを超えません。

黄疸の発生が上記の条件を満たさない場合、それは生理的黄疸とは言えません。黄疸は病気によって引き起こされる可能性があるため、すぐに病院に行ってさらに検査を受ける必要があります。

新生児に生理的黄疸が起こるのはなぜでしょうか。胎児が子宮内にいるとき、母親の血液中の酸素は胎児の赤血球に拡散し、胎児の体全体に酸素を運びます。そのため、胎児の血液中の赤血球数は (6-7)×1012/L にもなります (通常の子供の場合は (4-5)×1012/L)。胎児が出産して母親の体から離れて自立呼吸できるようになると、それほど多くの赤血球は必要なくなります。

また、胎児の赤血球の寿命は比較的短いため、大量の赤血球が破壊され、赤血球の代謝産物であるビリルビンが大量に蓄積します。ビリルビンは肝臓で「処理」される必要がありますが、新生児の肝機能は低下しており、その結果、工場には「原材料が過剰で処理能力が不十分」になります。遊離ビリルビンの過剰は黄疸として現れます。赤ちゃんが成長し、肝機能が成熟するにつれて、ビリルビンは徐々に肝臓で「処理」され、黄疸は徐々に減少し、最終的には消えます。